Huitième jour

Sur la peine qu'on endure dans le purgatoire

Préparation : 1° Faites un acte de foi sur la présence de Dieu qui vous voit, adorez-le, consacrez-vous à lui. 2° Demandez pardon de vos péchés, qui sont le plus grand obstacle aux fruits de l'oraison; insistez sur quelques uns en particulier. 3° Invoquez les lumières de l'Esprit-Saint, le secours de la sainte Vierge, de votre bon Ange et de quelque Saint auquel vous avez plus de dévotion.

Le péché souille l'âme qui le commande, et le corps qui l'exécute. Il doit donc être puni dans l'âme et dans le corps, et c'est là, ô mon Dieu, ce qui s'accomplit par Votre Justice dans le Purgatoire. L'âme spirituelle souffrira, par un effet de Votre Puissance infinie, des peines sensibles, pour expier les fautes qu'elle aura commises dans les sens qui lui auront servi d'organes . « Celui dont les œuvres auront été imparfaites sera sauvé, dit le grand Apôtre; mais il sera sauvé comme par le feu ». Et les Pères de l'Église, interprétant ce passage, entendent par ce feu celui qui purifie les justes dans le Purgatoire, et nous enseignent que les tourments qu'on y endure surpassent tout ce qu'on peut souffrir de plus rigoureux ici-bas. Je vais, Seigneur, descendre par la Foi dans ces brasiers ardents, où mes amis et mes parents gémissent peut-être, afin de compatir aux souffrances de ceux qui les habitent, et de concevoir l'horreur que je dois avoir pour le péché qui vous a contraint de les créer.

 I. Le feu de ce monde, ô mon Dieu, a été allumé par Votre Miséricorde afin de servir à nos besoins, et cependant nous le regardons, avec raison, comme le plus rigoureux de tous les supplices. Quelle doit donc être la rigueur du feu allumé par Votre Justice, afin de punir nos offenses et de réparer l'injure faite à Votre grandeur infinie, par le péché ? Oui, ce feu surnaturel aura des qualités bien différentes de celui que nous voyons sur la terre. Ce sera un feu qui agira sous Votre Divine influence, et qui participera en quelque sorte de Votre Puissance, de Votre Justice, de Votre Sainteté. La violence de la douleur nous empêche quelquefois de la sentir dans toute son étendue, parce qu'elle nous fait perdre la connaissance ; un feu ardent se détruit bientôt lui-même, et il ne lui faut pas longtemps pour ôter à ceux qu'il consume le sentiment et la vie ; mais il n'en sera pas ainsi de celui du Purgatoire : ce feu participera de Votre Puissance, il ne se consumera point lui-même. Son activité est toujours égale, et le sentiment de la douleur qu'il produit ne s'affaiblit point en se prolongeant. Il participe encore de Votre Justice; il découvre dans l'âme jusqu'aux moindres souillures, et ne laisse rien sans châtiment; il punit dans la langue les paroles coupables qu'elle a prononcées, dans les yeux, tous les regards qui les ont profanés, dans les oreilles, tout ce qu'elles ont écouté de contraire à Votre Loi. Oh ! Combien l'âme, tourmentée par ce feu terrible, regrette de n'avoir pas réduit son corps en servitude par une mortification générale ! Comme elle se reproche d'avoir accordé à ses sens tout ce qui pouvait les satisfaire, au lieu de s'en servir pour pratiquer une pénitence par laquelle il lui était si aisé de se purifier ! Je n'attendrai pas, ô mon Dieu, d'éprouver moi-même un si redoutable châtiment, pour réparer les fautes que j'ai commises par toutes les portes de mon âme. Je me mortifierai dans mes paroles, dans toute ma conduite, je ne me servirai plus de mes sens que pour Votre Gloire et pour l'accomplissement de Votre Volonté. Soutenez-moi, Seigneur, car ma faiblesse est incapable de tout sans Votre Grâce. Je Vous offre, pour l'expiation de mes offenses, et pour le soulagement des âmes qui se purifient dans les flammes, ces légers sacrifices que je suis résolu de m'imposer.

II. Ce qu'il y a peut-être de plus terrible, ô mon Dieu, dans le feu du Purgatoire, c'est l'intelligence et le discernement que Vous lui donnez pour reprocher à l'âme les fautes qui l'ont éloignée de Vous. Ce feu vengeur de Votre Sainteté outragée distingue le nombre, les circonstances de toutes les infidélités qui ont été commises ; il rappelle à l'esprit toutes les pensées déréglées, au cœur toutes les affections coupables; il porte avec lui une lumière pénétrante qui montre à découvert tout ce qu'il y a d'affreux dans le péché, et en fait sentir toute la confusion. Alors, l'âme est déchirée tout à la fois par le désir ardent qui la porte à s'élancer vers Vous, et le sentiment de son indignité qui l'accable de honte. Elle ne regarde plus comme de petites choses ces fautes qu'elle excusait avec tant de facilité, et si elle voulait encore se justifier sur la légèreté de la matière, sur sa jeunesse, sur le peu de temps qu'elle a passé sur la terre, le feu vengeur lui répondrait : « Tu n'en as été que plus coupable en refusant à ton Dieu, pendant ce peu de jours, des sacrifices si légers, qui devaient te procurer le bonheur de Lui être uni pour l'éternité ». Du moins, Seigneur, si l'on pouvait se dire au milieu de ces terribles souffrances, ce que les Martyrs se disaient autrefois dans les supplices, ce que le chrétien infirme peut encore se dire aujourd'hui sur son lit de douleur : « Les peines que j'endure me rendent plus agréable aux yeux de Dieu ; je lui donne des témoignages de mon amour ; je deviens semblable à Jésus-Christ, et mes souffrances unies aux Siennes seront toutes récompensées par une gloire infinie ». Mais on ne peut plus tenir ce langage, quand on est entré dans le règne de Votre Justice. Les peines sont alors sans aucun mérite, parce qu'elles ne sont plus volontaires, et que Jésus-Christ ne souffre plus avec nous. Cependant, Seigneur, Votre Miséricorde Vous porte à désirer de trouver quelqu'un qui arrête Votre bras, en satisfaisant pour ces âmes que Vous ne frappez qu'à regret. Eh bien ! Me voici prêt à embrasser tous les moyens que votre bonté me présente pour les soulager : les bonnes œuvres, les prières, les Sacrements, les indulgences, les occasions de souffrir que Votre Providence me ménage, et toutes les privations que je pourrai m'imposer.

Prière

O Marie, Vous que l'Église appelle avec tant de raison la Consolatrice des affligés et le Salut des infirmes, venez au secours de ces âmes souffrantes, et daignez employer en leur faveur Votre puissante intercession. Saint Alphonse m'apprend que Votre Nom suffit pour leur procurer de la consolation lorsqu'il retentit dans le lieu de leurs douleurs, et que Vos prières sont comme une douce rosée qui descend dans les flammes pour en tempérer les ardeurs. J'invoquerai donc souvent Votre Nom, Auguste Marie, je ne me lasserai point d'implorer Votre bonté pour moi et pour ces âmes affligées, je mettrai entre Vos mains tout ce que je ferai pour leur soulagement. Mes péchés me rendent indigne d'obtenir les grâces que je sollicite, mais Vos Vertus et vos glorieux privilèges Vous donnent tout pouvoir auprès de Votre Fils, et je serai toujours exaucé en vous prenant pour mon appui. Ainsi soit-il.

Conclusion : 1° Remerciez Dieu des grâces qu'Il vous a faites, des bonnes pensées qu'Il vous a inspirées. 2° Demandez-lui pardon des négligences que vous avez eues. 3° Renouvelez les résolutions prises au début du mous des Ames du Purgatoire.

Merci à mon frére en Christ F. Monvoisin pour sa source.

Le Mois des Ames du Purgatoire

Sixième jour

Sur la peine qu'on ressent en purgatoire, par la vue des péchés qu'on a donné occasion de commettre

Préparation : 1° Faites un acte de foi sur la présence de Dieu qui vous voit, adorez-le, consacrez-vous à lui. 2° Demandez pardon de vos péchés, qui sont le plus grand obstacle aux fruits de l'oraison; insistez sur quelques uns en particulier. 3° Invoquez les lumières de l'Esprit-Saint, le secours de la sainte Vierge, de votre bon Ange et de quelque Saint auquel vous avez plus de dévotion.

 C'est une satisfaction bien douce, aimable Jésus, pour les Saints, qui ont imité Votre zèle, de voir dans le Ciel des âmes qui leur sont redevables de la félicité qu'elles goûtent. Qu'il est consolant d'avoir travaillé à Vous gagner des cœurs, quand on sait combien Vous désirez d'allumer le feu de Votre Amour sur la terre ; mais qu'il est douloureux de penser qu'on a contribué à renverser Votre Empire, et à perdre les âmes qui ont coûté tout Votre Sang. Voilà Seigneur une des peines qui se font sentir dans le Purgatoire. Aidez-moi à la bien comprendre, et ne permettez pas que j'en fasse l'expérience dans ce lieu de douleur.

I. Une âme juste, qui Vous connaît et Vous aime, ô mon Dieu, comme on le fait dans la vie future, souffre un tourment bien rigoureux en voyant les iniquités qui la séparent de Vous. Elle souffre peut-être plus encore, en considérant les péchés qu'elle a fait commettre aux autres, parce que l'amour du prochain, se réunissant à l'amour qu'elle a pour Vous, augmente sa douleur, « O mon Dieu ! s'écrie-t-elle, si je n'avais offensé que Vous, je pourrais adoucir mes regrets en pensant que ces flammes me purifient de mes fautes; mais comment pourrais-je réparer le mal que j'ai fait à mes frères par mes mauvais exemples et mes conseils ? Je devais les porter au bien ; Vous m'aviez commandé de les aimer comme Vous nous avez aimés Vous-même; Vous, Seigneur, qui n'avez pas cru en faire trop, en descendant du Ciel et en donnant Votre Vie pour nous procurer le Salut. Mais au lieu de les sauver, j'ai travaillé à leur perte. C'est en marchant sur mes traces et en écoutant mes paroles, qu'ils se sont éloignés de Vous ». Mon Dieu ! dira cette personne chargée par état de veiller sur les âmes que la Providence avait confiées à sa garde : « Vous m'aviez donné des enfants, des serviteurs, des élèves. C'étaient là de précieux dépôts dont je n'ignorais pas que je devais un jour Vous rendre compte, et j'ai négligé d'en prendre soin. Mon peu de vigilance sur leur conduite, mon peu de zèle pour les instruire et les porter au bien, a été la cause de leurs chutes : j'ai laissé périr sans culture ces plantes que Vous aviez arrosées de Votre Précieux Sang. Si un grand prince m'avait confié l'éducation de ses enfants, je n'aurais rien négligé pour m'acquitter dignement d'un emploi si honorable. Vous êtes le Père de ceux dont Vous m'aviez promis de regarder comme fait à Vous-même tout ce que je ferais pour eux, et de récompenser mes efforts par une gloire éternelle. Que je suis coupable d'avoir si mal répondu aux vues de Votre Amour ! » Je plains, ô mon Dieu, le sort de ceux qui sont livrés à ces remords déchirants dans le Purgatoire; je Vous supplie d'exercer sur eux Votre Clémence, et de leur donner la paix et le repos. Mais ne pourrais-je pas m'adresser à moi-même de semblables reproches, et n'ai-je pas bien sujet de craindre les rigueurs de Votre Justice, si je ne profite pas des lumières que Votre Bonté me donne en ce moment ? Pardon, Seigneur, de tant de scandales et d'omissions dont je me suis rendu coupable ; aidez-moi à les expier par mon repentir, et à réparer le tort que j'ai fait à Votre Gloire, en m'appliquant avec zèle à procurer le salut de mon prochain.

II. Je n'ai pas encore compris, ô mon Dieu! tout ce qu'il y a de pénible dans les regrets d'une âme qui gémit en purgatoire, sur les péchés dont elle a été la cause. La vue des maux que ces fautes ont attirés sur ceux qui les ont commises, est encore pour elle un tourment bien digne d'exciter notre compassion. Pour qui cette âme a-t-elle été une occasion de scandale et de chute ? Pour des frères, des sœurs, des amis ou des parents chéris, qui sont peut-être avec elle dans ce séjour d'expiation. Elle voit leurs souffrances, elle entend leurs plaintes ; combien elle doit souffrir elle-même en songeant qu'elle est la cause de leurs douleurs ! Mais si le scandale avait été donné dans une matière importante, si l'âme, qui l'a reçu, avait été précipitée dans un abîme éternel ! O mon Dieu ! je m'arrête et je frémis à cette pensée déchirante ; il n'est pas possible de concevoir et d'exprimer tout ce qu'il y a d'amer dans ce reproche de la conscience : « J'ai perdu une âme, elle criera éternellement vengeance contre moi, dans l'enfer ». Il y a encore sur la terre des amis, des frères vivants que l'on a portés au mal; ils continuent de suivre les exemples de cette âme ; elle sait qu'ils offensent Dieu, qu'ils sont en danger de se perdre ; elle sent qu'elle est l'auteur de tous ces maux ; et elle ne peut plus les arrêter.

Prière

Ah ! Seigneur, je conçois maintenant que mes offenses ne sont pas les seules qui doivent exciter mes craintes, et qu'on ne saurait répandre trop de larmes, quand on a eu le malheur de porter les autres à pécher. Je l'ai eu ce malheur, et je le déplore en Votre Présence ; mais je vais commencer une vie nouvelle avec le secours de Votre Grâce. Je m'efforcerai par mes paroles et par mes exemples de porter mes frères à Vous servir ; je veillerai avec plus de soin sur les âmes que Votre Providence à confiées à ma sollicitude, et je Vous demanderai souvent pour elles et pour moi le pardon et les grâces dont nous avons besoin. Bénissez mes résolutions, Divin Jésus ; faites passer dans mon cœur, pour les rendre efficaces, une partie du zèle qui consume le Vôtre, et recevez, pour la délivrance des âmes que Votre Justice retient captives, toutes les œuvres de Charité que je pourrai embrasser. Ainsi soit-il.

Conclusion : 1° Remerciez Dieu des grâces qu'Il vous a faites, des bonnes pensées qu'Il vous a inspirées. 2° Demandez-lui pardon des négligences que vous avez eues. 3° Renouvelez les résolutions prises au début du mous des Ames du Purgatoire.

Merci à mon frére en Christ F. Monvoisin pour sa source.

Quatrième jour

Sur la peine que les âmes du purgatoire endurent, par la privation de la vue de Dieu

Préparation : 1° Faites un acte de foi sur la présence de Dieu qui vous voit, adorez-le, consacrez-vous à lui. 2° Demandez pardon de vos péchés, qui sont le plus grand obstacle aux fruits de l'oraison; insistez sur quelques uns en particulier. 3° Invoquez les lumières de l'Esprit-Saint, le secours de la sainte Vierge, de votre bon Ange et de quelque Saint auquel vous avez plus de dévotion.

 Ce n'est pas assez pour moi, ô mon Dieu! d'avoir considéré en général les souffrances des âmes que votre justice retient dans le purgatoire. Je dois les approfondir, les méditer en particulier, afin de mieux comprendre la grandeur de leurs peines, et de pénétrer plus profondément mon âme des sentiments que la foi doit y exciter.

I. Je me transporte, ô mon Dieu, au moment où une âme sort de ce monde, pour paraître devant Votre redoutable Tribunal. Un grand spectacle, selon l'expression de Saint Ambroise, s'offre alors à ses regards : Vous Vous découvrez à elle avec toutes Vos perfections adorables; elle Vous voit dans la splendeur de Votre Gloire, de Votre Puissance, de Votre Beauté; elle est comme investie par l'éclat de Votre Majesté infinie, et ressent pour Vous un amour que nous ne pouvons ni comprendre, ni exprimer. Elle entend les Anges qui chantent Vos louanges, elle voit toute la Cour Céleste qui Vous adore, et met son bonheur à Vous posséder. Elle voudrait se réunir à ces esprits bienheureux, s'élancer dans Votre sein pour être à jamais unie à Vous, et voilà que Vous la repoussez par cette terrible parole: « Retire-toi de moi ». O mon Dieu ! Il faudrait connaître, comme cette âme, Vos amabilités infinies, l'amour qu'elle a pour Vous, le désir qu'elle ressent de Vous posséder, pour concevoir ce qu'elle souffre en entendant cette terrible sentence : « Retire-toi de moi ». Quelle serait la douleur d'un enfant éloigné d'un père tendrement chéri, si, au moment où il le revoit après une longue absence, au moment où il veut se précipiter dans ses bras, et se livrer à l'effusion de sa tendresse, ce père le repoussait avec indignation au lieu de recevoir ses embrassements ! faible image de la douleur d'une âme, qui reconnaît en Dieu son Père, son Créateur, son Rédempteur, son bienfaiteur, qui se précipite vers Lui, et se sent retenue par ces mots sévères : « Retire-toi de moi ». Toujours quelque chose qui nous fait dire avec saint Augustin : « Vous n'êtes pas mon Dieu ». Hélas, Seigneur, j'ai bien mérité de l'entendre cette redoutable condamnation : mes infidélités, mon peu d'ardeur pour me purifier de mes fautes, et m'unir à Vous dans cette vie, me rendent bien digne d'être séparé de Vous après ma mort. Mais je suis encore par Votre bonté dans le Règne de la Miséricorde, et je vais dès ce moment m'efforcer de réparer mes pertes, en Vous aimant de toutes mes forces, en Vous servant avec plus de générosité, et en faisant pénitence de tout ce qui a pu Vous déplaire en moi.

II. J'accompagne en esprit dans le purgatoire, ô mon Dieu, l'âme que Votre Justice y a précipitée. L'amour qu'elle a pour Vous a fait son tourment lorsque Vous l'avez repoussée ; c'est encore cet amour qui cause sa douleur la plus vive, tant qu'elle se voit éloignée de Vous. Nous l'éprouvons déjà dans ce monde : notre cœur est fait pour Vous et il n'y a que Vous qui puissiez le rendre heureux. Quels que soient les objets auxquels ce cœur s'attache, ils ne peuvent jamais nous satisfaire, et nous sentons toujours quelque chose qui nous fait dire avec Saint Augustin : « Vous n'êtes pas mon Dieu ». Mais, cette âme entrée dans la vie future le comprend bien autrement que nous ne pouvons le faire : le voile, qui vous cache à nos regards, ne subsiste plus pour elle ; les créatures ne viennent plus la distraire, et, dans la soif qui la dévore, elle voudrait avoir, non pas deux ailes, mais un million d'ailes pour s'élever jusqu'à vous. « O mon Dieu ! s'écrie-t-elle, c'est à présent que je sens que je suis faite pour Vous aimer, et que je ne puis trouver de repos qu'en Vous. Vous êtes le centre de toutes mes affections ; je Vous aime de tout mon cœur, et je brûle du désir d'être unie à Vous ». Mais comment recevez-vous, Seigneur, les vœux de cette pauvre âme qui soupire après vous avec tant d'ardeur ?.... « Ce n'est pas le moment, répondez-Vous, de me prouver que tu M'aimes, il fallait le dire et surtout le montrer lorsque tu étais sur la terre. Tu me disais bien au pied des autels: « Mon Dieu, je Vous aime de tout mon cœur »; mais tes paroles étaient bientôt démenties par ta conduite. Me montrais-tu ton amour, lorsque tu perdais si aisément de vue Ma présence; lorsque tu te livrais à la dissipation, à la vanité, à la sensualité; que tu méprisais Mes inspirations et Mes grâces. Tu n'as pas voulu répondre aux invitations de Ma tendresse, et maintenant Je serai sourd à tes désirs, jusqu'à ce que tu aies expié tes infidélités dans ce lieu de souffrances ». Quel tourment, Seigneur ! Vous connaître, Vous aimer, ne penser qu'à Vous, s'élancer continuellement vers Vous, se voir toujours repoussé, et savoir qu'on s'est attiré soi-même une punition si douloureuse, parce qu'on n'a pas voulu répondre à Votre Amour !

Prière

O Divin Jésus, exercez Votre Miséricorde infinie sur ces âmes affligées qui Vous désirent, et donnez-leur la paix et le bonheur qu'elles ne peuvent trouver que dans Votre sein; faites-moi aussi sentir les effets de votre bonté, et ne permettez pas que ces considérations me soient inutiles. Accordez-moi la grâce de Vous aimer avec ardeur; de le dire souvent avec un cœur sincère, de Vous le prouver encore plus par mes œuvres et mes sacrifices, afin que je puisse toujours demeurer uni à Vous, et n'être séparé de Vous ni ici-bas, ni dans l'éternité. Ainsi soit-il.

Conclusion : 1° Remerciez Dieu des grâces qu'Il vous a faites, des bonnes pensées qu'Il vous a inspirées. 2° Demandez-lui pardon des négligences que vous avez eues. 3° Renouvelez les résolutions prises au début du mois des Ames du Purgatoire.

Merci à mon frére en Christ F. Monvoisin pour sa source.

Deuxième jour

Fête des Défunts

Sur les souffrances du Purgatoire en général

Préparation : 1° Faites un acte de foi sur la présence de Dieu qui vous voit, adorez-le, consacrez-vous à lui. 2° Demandez pardon de vos péchés, qui sont le plus grand obstacle aux fruits de l'oraison; insistez sur quelques uns en particulier. 3° Invoquez les lumières de l'Esprit-Saint, le secours de la sainte Vierge, de votre bon Ange et de quelque Saint auquel vous avez plus de dévotion.

Corps de l'oraison

Hier, ô mon Dieu! j'ai médité sur le bonheur du Ciel. Oh ! qu'il m'en coûte de quitter la contemplation de ce séjour de gloire, de consolation et de bonheur, dont le souvenir est si propre à nous encourager; mais je dois obéir à Votre Église qui veut que je m'occupe aujourd'hui des âmes souffrantes du Purgatoire. Je Vous bénis, ô Jésus ! Chef Adorable de l'Église, et Vous remercie d'avoir établi, entre les membres qui la composent dans le Ciel, dans le Purgatoire et sur la terre, ces liens de Charité que la mort ne saurait détruire. Nous nous réjouissons du bonheur de nos frères qui sont dans la gloire, ils Vous présentent nos vœux et nos prières, et demandent, pour nous et avec nous, les grâces dont nous avons besoin pour les imiter et pour obtenir la même récompense qu'eux. Vous voulez aussi que nous nous attendrissions sur le sort de ceux de nos frères qui n'ont point encore acquitté leurs dettes envers Votre redoutable justice, et que nous méditions sur la rigueur de leurs souffrances, pour nous exciter à les soulager et à éviter nous-mêmes de semblables malheurs. J'entre ô mon Sauveur ! dans les vues de Votre Miséricorde, et je viens d'abord méditer, en Votre adorable présence, sur la rigueur des souffrances qu'on endure dans le purgatoire.

I. Les souffrances qu'on endure en Purgatoire doivent être proportionnées à la grandeur de Dieu que le pécheur a offensé, à l'énormité et au nombre des péchés dont il s'est rendu coupable. Cette règle de justice est dans ma conscience, ô mon Dieu ! et c'est Vous-même qui l'y avez gravée pour me servir de guide et de juge Or, à ce titre, qu'elles doivent être redoutables les souffrances du Purgatoire, puisque Vous êtes infiniment grand, infiniment pariait, et que toute désobéissance envers Vous, ô Bonté suprême ! renferme un caractère de révolte, de désordre et d'ingratitude qui mérite un châtiment infini! Qui oserait dire, ô mon Dieu! qu'on n'est pas plus coupable, quand on outrage son roi, son bienfaiteur et son père, que lorsqu'on désobéit à un inférieur, à un étranger, à un inconnu dont les droits sont nuls ou incertains ? Mais n'êtes-vous pas, Seigneur, le plus grand de tous les rois, le plus généreux de tous les bienfaiteurs, le plus tendre de tous les pères ? Il n'est donc point de désobéissance, point de révolte, point d'outrage dont l'énormité puisse être comparée au crime dont le pécheur se rend coupable envers Votre infinie Majesté. Oui, il est infiniment coupable, et c'est pour cela sans doute que les peines de l'Enfer sont éternelles; car, si elles ne l'étaient pas, elles ne seraient pas proportionnées à l'injure que vous avez reçue Les peines du Purgatoire n'étant pas infinies dans leur durée, je dois craindre qu'elles ne soient infiniment plus rigoureuses dans leur intensité, même quand vous avez pardonné au pécheur, même quand Vous ne punissez en lui que des fautes légères. Mais ici je ne suis pas livré à de simples conjectures, j'ouvre les annales du monde, et je vois la femme de Loth changée en statue pour un simple regard de curiosité; je vois Moïse privé d'entrer dans la terre promise pour une faute d'impatience et de défiance; je vois David obligé de choisir entre trois fléaux terribles, en punition d'un mouvement de vanité; je vois Ananie et Saphire punis de mort pour un simple mensonge. Si vous punissez aussi sévèrement sous l'empire de la miséricorde, ô mon Sauveur ! que sera-ce donc quand nous n'aurons plus, à notre disposition, les mérites infinis de Votre Précieux Sang, quand nous serons dans cette prison, où il faudra payer jusqu'à la dernière obole?.... Dissipez, ô mon Dieu ! l'aveuglement dans lequel nous sommes plongés; faites-nous comprendre combien il est injuste et cruel envers lui-même, celui qui s'épargne dans cette vie, qui refuse de faire pénitence et s'expose à subir de pareils tourments

II. La raison éclairée par la foi suffit déjà pour m'inspirer des craintes; le langage des Prophètes, des Apôtres et des Docteurs de l'Église est-il propre à me rassurer sur la rigueur des souffrances qu'éprouvent les âmes du purgatoire ? Non, sans doute: tous m'annoncent qu'il faut faire pénitence dans les larmes, le jeûne, la cendre, le cilice. Le Saint Précurseur de Jésus-Christ et Jésus-Christ Lui-même, ont tenu le même langage; tous nous exhortent à faire des sacrifices d'expiation, de renoncement à nous-mêmes, de mortification des sens, sous peine de tomber entre les mains du Dieu vivant, selon la menace de l'Apôtre et de n'être sauvé qu'en passant par ce feu terrible et purifiant dont parle le même Apôtre, et qui doit distinguer, dans nos œuvres, celles qui ont été faites au nom de Jésus-Christ, ou celles qui n'ont été fondées que sur des motifs frivoles, que le vent dissipe comme la poussière ou que le feu consume comme la paille. J'interroge saint Cyprien, et il me dit: « Il vaut bien mieux expier ses péchés ici-bas, même par le martyre, que de remettre à le faire dans l'autre vie, dans cette prison terrible ou l'on paie à Dieu jusqu'aux plus petites fautes ». J'interroge saint Césaire d'Arles, et il me répond: « Que personne ne dise : Qu'importe le temps que je resterai dans le Purgatoire, pourvu que je parvienne à la gloire éternelle. Car, mes frères, le feu du Purgatoire sera plus insupportable que tous les tourments que l'on peut souffrir, ou même imaginer dans cette vie. Vous, qui trembleriez s'il vous fallait mettre un moment le bout du doigt sur des brasiers ardents, comment supporterez-vous celui du purgatoire pendant plusieurs jours, plusieurs mois, plusieurs années? » J'interroge saint Augustin, et il m'assure que les souffrances du purgatoire sont aussi cruelles qu'inouïes; il me dit que les tourments des Martyrs ne sont rien en comparaison de ceux du purgatoire. Saint Jérôme, saint Grégoire Pape, tous les Saints me tiennent le même langage. Saint Thomas, le théologien par excellence, l'oracle de son siècle et de tous les siècles; Saint Thomas ne craint pas de dire que les peines du purgatoire sont les mêmes que celles de l'enfer, et qu'elles n'en diffèrent que par la durée. Quelle serait donc, ô mon Dieu ! la disposition d'une âme qui aurait la possibilité d'échapper un instant à votre justice ? avec quel empressement elle viendrait faire pénitence dans cette vie ! Il n'est aucune austérité qu'elle ne fût disposée à embrasser, aucun sacrifice qu'elle ne fût prête à faire, pour se délivrer de la pénitence redoutable qui lui est imposée dans le Purgatoire. Comment après cela, ô mon Dieu! ne suis-je pas résolu à secourir ces pauvres âmes ? Me fussent-elles inconnues, un sentiment de commisération devrait me toucher; hélas ! je me pique d'avoir le cœur sensible et compatissant pour ceux qui souffrent; quelle compassion ne dois-je pas avoir pour des âmes aussi souffrantes ? Quand mes parents et mes amis sont plongés dans la tristesse et la douleur, mon intérêt redouble, et il n'est rien que je ne fasse pour leur procurer du soulagement; mais c'est souvent en vain que je m'agite et que je m'afflige; Votre Justice et quelquefois Votre Miséricorde ne veulent pas que nos vœux soient exaucés: Vous faites souffrir le corps pour sauver l'âme. Il n'en est pas ainsi des personnes qui souffrent dans le Purgatoire: je suis assuré de les secourir efficacement, et je veux le faire, ô mon Dieu ! par tous les moyens que Vous mettez à ma disposition, par la prière, par le Saint Sacrifice de la Messe, la Sainte Communion, l'aumône, le jeûne, les indulgences, etc. Je le ferai souvent, mais plus particulièrement pendant ce mois.

 Conclusion : 1° Remerciez Dieu des grâces qu'Il vous a faites, des bonnes pensées qu'Il vous a inspirées. 2° Demandez-lui pardon des négligences que vous avez eues. 3° Renouvelez les résolutions prises le 31 Octobre.

Merci à mon frére en Christ F. Monvoisin pour sa source.

   
Définition.

-L'état de vie de la vierge consacrée.
-Le " sanctum propositum "
-Les conseils évangéliques exprimés dans le rituel.
-La portée du " sanctum propositum "
-Quel service d' Église comporte la consécration des vierges?
-Comment préciser les obligations concrètes de la vierge consacrée?
-Admission à la consécration des vierges.
-L'association des vierges consacrées est-elle souhaitable?

Le Code traite de l'ordre des vierges. En droit, c'est une heureuse nouveauté! Ce canon 604 reprend non seulement une forme ancienne de vie consacrée dont bien des Pères de l'Église ont traité, mais il supprime la défense faite en 1921 de consacrer désormais des femmes vivant dans le monde. De plus, il approuve et renforce ainsi la valeur du nouveau rituel promulgué en 1970. Ce rituel est à l'origine de ce canon.

Si ce texte est l'occasion d'un renouveau, d'un réveil de vie consacrée dans le monde, il pose cependant plusieurs questions qu'il faut étudier et déterminer plus clairement dans le droit propre, surtout diocésain. Nous traiterons ici de ces diverses questions.

" L' état de vie " de la vierge consacrée.

La virginité consacrée, en vertu du canon 604, constitue un état de vie consacrée. Elle n'est pas une de ces nouvelles formes de vie consacrée dont traite le canon 605. Elle est un renouveau souhaité et enfin réalisé. En effet, nombreuses sont les vierges consacrées aujourd'hui et cela un peu partout. Leur nombre ne va pas diminuer. Pris en charge par l' Église et reconnu par elle, il semble normal que ce genre de vie s'étende et forme à nouveau cet "ordo virgium", cet ordre des vierges qui fut célèbre dans l'Église et y retrouve sa place spéciale dans la célébration eucharistique, et par là dans la vie ecclésiale. (1)

Un ordre de personnes, groupe des personnes sans en faire une association. Les vierges ses consacrent à Dieu, à titre personnel, vivent seules ou en famille, leur vie n'est pas érémitique ou solitaire. Le Concile, en parlant sans insister de vie solitaire, ne songeait pas à elles (lg no43a; PC no.1b). Certes, elles peuvent s'associer, comme le prévoit le paragraphe 2 du canon, mais ne semble pas souhaitable, comme nous le verrons.

1..Voir à ce sujet. J. Beyer, Du Concile du Code de droit canonique, Paris, Tardy, 1985 p.127: voir p. 61-65

Le " sanctum propositum "

Le rituel a repris comme forme d'engagement l'antique "sanctum propositum" dont il faut définir la nature et la portée. Dans la cérémonie de consécration, différents éléments du "sanctum propositum" sont expliqués. A partir de l'interrogation faite par l'évêque, il apparaît que cet engagement est perpétuel, qu'il s'agit d'une forme de vie stable et qu'el-le est au servie du Seigneur et de l'Église. Le Christ l'Époux dont la vierge devient l'épouse. (2)

De plus, cet engagement comporte l'imitation du Christ que l'on veut suivre selon l'Évangile; ainsi la vie des vierges consacrées apparaîtra comme un témoignage d'amour et le signe manifeste du Royaume à venir. (3) Cette vie à la suite du Christ est une consécration à Jésus-Christ, Fils du Dieu Très-Haut, que la vierge reconnaît comme son époux. (4)

Cette vie consacrée, à la suite du Christ, suppose une consécration qui s'entend en un triple sens; Dieu consacre, appelle et choisit celles qui suivent le Christ de plus près; les vierges qui répondent à cet appel se consacrent au Christ et par Lui au Père; l'Église ratifie cette consécration d'amour, qui est première, et la bénit liturgiquement. Cette bénédiction liturgique ne peut diminuer ou oublier l'importance de l'acte principal qui est acte de charité théologale, à vrai dire, la consécration de vie ne dépend pas de cette bénédiction, cette dernière n'en est pas la cause, mais la ratification.

La prière titanique fait comprendre encore mieux le sens de ce propos de virginité; ressembler toujours davantage au Christ, époux de l' Église, entretenir et augmenter l'amour de la virginité en Église, affermir chez les chrétiens l'espérance de la résurrection et du monde à venir, agrandir le nombre et accroître la générosité de ceux qui suivent les conseils évangéliques.

Ces conseils sont-ils explicités dans la consécration des vierges?


L'oblation qu'elles font exprime le don de la chasteté. "Je professe devant nous et l'Église, ma décision irrévocable de vivre dans la chasteté et de suivre le Christ". D'ou l'on peu conclure qu'il y a profession ou déclaration publique devant l'évêque et l'Église qu' il représente, que pour être complète imitation du Christ, la chasteté perpétuelle est affimée, que ce propos n'est pas un vœu au sens strict du mot, mais une déclaration d'intention, faite en présence de Dieu et à la face de l'Église.

Pour comprendre mieux encore la portée de cet engagement, il faut tenir compte de la prière consécrateur dans laquelle la chasteté corporelle est exprimée, mais qui souligne davantage les valeurs spirituelles que suppose la virginité consacrée comme "vie angélique", appelée à se tenir en présence de Dieu comme les anges devant sa face, la traduction française a diminué le sens profond de l'expression latine qui parle d'une élévation à une vie semblable à celle des anges. Cette vie angélique a été mise en relief par la tradition chrétienne: elle a son fondement dans la parole du Christ, rapportée par saint Luc, ch, 2, v.36 (5)

Implorant le don de l'esprit et celui des vertus de prudence et simplicité, douceur et sagesse, gravité et délicatesse, réserve et liberté, la prière demande à Dieu que les vierges "brûlent de charité, n'aiment rien en dehors de lui, cherchent à lui rendre gloire dans un cœur purifié et un corps sanctifié, qu'il soit leur fierté, leur joie, leur consolation dans la peine, leur patience dans l'épreuve, leur richesse dans la pauvreté, leur nourriture dans le jeûne, leur médecine dans la maladie ". (6)
1. Voir première question, p.9 no.16
2..rituel de la consécration des Vierges, Paris p.3
3..Ibidem, deuxième question.
4.Ibidem, troisième question.
5.Ibidem, p.12
6.Ibidem p.13-14

    
  
Les conseils évangéliques exprimés dans le rituel.

Le sens profond de la virginité consacrée ne se limite pas à la chasteté et à la continence, il a son sens profond dans l'amour de Dieu, qui est louange, vie de pauvreté, abandon à la volonté divine, amour de Dieu et service des hommes. Ce qui est d'ailleurs mentionné dans les notes préliminaires du rituel. Cet engagement comporte une vie de prière, de pénitence, le service des frères, un travail apostolique selon les charisme respectif, la célébration de la liturgie des heures leur est conseillée, surtout pour les laudes et les vêpres.(7)

L'homélie proposée par le rituel a son importance; elle souligne l'amour tout spécial des pauvres, demande de les secourir selon les moyens de chacune et affirme qu'ayant renoncé au mariage pour le Christ, elles ont une maternité spirituelle en accomplissant la volonté. Du Père et en contribuant par la charité à engendrer ou à rétablir la vie de la grâce chez d'innombrables hommes.

Les points contenus dans les préliminaires comme dans l'homélie feront l'objet de précisions qui seront données par un statut diocésain. Et se pose ici la question: la virginité consacrée comporte-t-elle le seul engagement à la chasteté et la continue parfaire? Il faut répondre négativement à cette question, plusieurs aspects de l'engagement pris fondent cette réponse. Les conseils de pauvreté et d'obéissance sont-ils inclus dans cet engagement? Oui, plusieurs aspects en soulignent la pauvreté, non seulement spirituelle mais matérielle. L'aide aux pauvres la suppose, la sobriété de vie conseillée ici porte à la pauvreté volontaire à l'exemple du Christ. Cela selon le charisme personnel de chaque consacrée.

On peut dire la même chose au sujet de l'obéissance. Obéissance à Dieu vécue dans la vocation, dans le service des hommes, l'apos-tolat, le dévouement à l'Église. Obéissance qui est dépendance de l'Évêque, mais ne prend pas les aspects d'une obéissance à un supérieur religieux. L'obéissance ici est celle de l'existence tout entière. (8)

L'engagement aux trois conseils a un fondement plus radical dans la charité qui suscite l'imitation du Christ, invite à le suivre de plus près. (9) On peut dire que la consécration des vierges exprime une vraie consécration par les trois conseils. On doit donc la recon-naître comme une forme de vie consacrée. Toutefois, ces aspects de la consécration auraient pu être mieux exprimés dans le rituel.

7..Ibidem p.4
8..Au sujet de cette obéissance de vie, voirJ. Beyer
Les instituts Séculiers, Parie 1954 pp 181-182;-191-196.
9..Cette relation des conseils à la chasteté a été exposée .

Comme nous le disions, s'il y a déclaration d'intention en présence de Dieu, et de l'Église, on ne peut cependant pas y voir un vœu. Ce qui évite bien des doute, scrupules et angoisses que peut comporter l'observance des conseils évangéliques dans une vie personnelle moins soumise aux normes ou aux statuts communs à un groupe ou à un institut.

Cependant, une infidélité importante par rapport à cet engagement entraînerait une faute grave, si elle compromettait ou refusait la vocation divine à laquelle il répond; sans être sacrilège, ce péché serait grave, dès qu'est mis en question le don total fait à Dieu. Il faudra donc en toute sincérité évaluer la portée des négligences répétées dans la vie spirituelle; toutes les fautes comme la chasteté seront jugées selon les normes de la morale chrétienne. On ne peut cependant taire l'engagement pris envers Dieu en répondant à son appel et en décidant de le suivre en Église. La bénédiction de l'Église a consacré cette décision; la personne consacrée qui pécherait contre son engagement ferait donc un acte contraire à cette consécration, et en ce sens, un acte sacrilège.

Quel service d'Église comporte la consécration des vierges?

Le canon 604 parle d'un servie ecclésial comme objet d'engagement de la vierge consacrée. Le service principal et premier est certainement la consécration personnelle faite à Dieu pour sa louange et le salut du monde.

Quand à une action apostolique concrète, il faut tout d'abord affirmer qu'une activité peut lui être proposée, demandée, mais non imposée. Celle-ci pourrait d'ailleurs nuite à sa présence en plein monde, et plus spécialement en famille.

Elle pourrait aussi diminuer la force de son témoignage et contre-dire plutôt qu'exprimer sa vocation personnelle. Celle-ci peut être contemplative en silence de solitude. D'ou il faut conclure qu'une norme diocésaine ne pourrait ni prévoir, ni imposer une activité apostolique, de type pastoral ou charitable.

   
Comment préciser les obligations concrètes de la vierge consacrée?

Le canon ne donne à ce sujet aucune précision. Heureusement !

Il appartient à la personne ainsi consacrée de les prévoir, de les définir. Elle peut les soumettre à l'approbation de son directeur spirituel. Certaines, comme nous l'avons dit, sont suggérées dans le rituel et ses notes préliminaires. Il y a certainement en plus du service d'Église, des activités possibles dans l'Église diocésaine ou à un niveau inter-diocésain et universel, une exhortation à une vie mortifiée, à une prière prolongée, aux jeûnes et abstinences, à des pénitences corporelles qui sont, selon l'antique tradition, un usage d'Église.

La louange divine, la liturgie des heures sera plus nettement déter-minée; officie divin complet ou certaines heures spéciales. Quant à la pauvreté, elle prévoira, en plus d'un renoncement intérieur total, une sobriété de vie, le partage et l'aumône. L'obéissance, comme nous l'avons vu, est abandon à la volonté divine, ouverture aux autres, et cette obéissance profonde à Dieu se réalise dans la prière et la contemplation. Si ces obligations sont à déterminer, il sera bon d'éviter toute contrainte, tout engagement autre que celui, plus général, pris dans la cérémonie de consécration ou de bénédiction.

   
Admission la consécration des vierges

L'admission à la consécration est réservée à l'Évêque diocésain, qui seul a le droit de la conférer. Toutefois, il ne peut tout faire par lui-même; il confiera à un prêtre expérimenté le soin d'admettre la postulante à ce qui doit être une préparation et une formation assez longue en vue de la consécration qui, de soi, est un engagement perpétuel. On peut donc prévoir un premier engagement, même tacite, du fait qu'on suit certains cours préparatoires ou qu'on s'en-gage à une formation spirituelle plus poussée qui pourrait être celle d'un Tiers- Ordre spécialisé.

Il faudra tenir compte des canons 597 ; 642 ; 645 ; ss1 et 3 L'état libre de la personne devra être constaté (cf.c.643. ss1 ; 1o2o et 5o) Le canon 652ss 4 prend ici toute son importance. Faut-il prévoir un engagement temporaire? Pas nécessairement. Il peut cependant être pris. En ce cas, il faut en expliciter la portée, la durée et, si nécessaire, la dispense.

Touts ces points peuvent faire l'objet d'un statut ou d'une programme diocésain. Il faut cependant remarquer qu'une personne qui veut vivre comme vierge consacrée de façon plus discrète pourrait le faire dans un Tiers-Ordre, sous la direction de son assistant ecclésiastique. La consécration liturgique n'est pas essentielle à cet état de vie. Elle seule cependant en fait un état de vie ecclésial, un ordre depersonnes. A ce propos, le texte du schéma de 1977, retouché, ouvrait des perspectives plus larges (10)

10..voir comm, 11 (1979) 331, c.39

L'association de vierges consacrées est-elle souhaitable?

Le canon 604, ss2 prévoit la possibilité d'une association diocésaine des vierges consacrées. Association ne veut pas dire cohabitation, oeuvres communes supérieures ou responsables. S'il y a association, il y aura toujours une direction.

Elle peut être celle de l'Évêque, ou de son délégué, d'un prêtre nommé à cet effet. Vu le nombre croissant de vierges consacrées, la question se pose; on ne peut l'éliminer; l'association ne peut être ni un carcan ni une unité réglementaire! Il faut respecter la liberté de l'Esprit.

Si une vierge souhaite se consacrer à Dieu dans une vie plus réglementée, elle le fera dans un institut séculier ou dans un institut religieux, ou la profession à la même valeur de consécration à Dieu. On ne peut dire, comme cela s'est fait, que la consécration des vierges est supérieure à la profession en institut religieux ou à la consécration dans un institut séculier.

Ils faudra en tout cas éviter qu'une seule norme soit en vigueur dans le diocèse; cela pourrait empêcher plusieurs vocations sérieuses. Une probation initiale, si elle est prévue, restera souple et discrète.

Une formation continue peut être assurée par d'autres cours ou conférences, sans que celles-ci soient réservées aux vierges consacrées. Un contact personnel avec l'évêque diocésain est souhaitable; mais on évitera, par discrétion, des réunions obligatoires avec lui ou toutes seraient obligées d'assister.

Dans cette même perspective il faut souhaiter que l'évêque nomme plus d'un prêtre délégué; il sauvegardera ainsi la liberté de conscience, une direction plus discrète, un contact personnel plus ouvert et plus facile avec un prêtre compétent, qui peut être aussi un religieux ouvert aux dimensions de cet état de vie consacrée.

Le nombre croissant de vierges consacrées ne peut qu'augmenter la responsabilité de l'Église. Leur formation sérieuse assurera le sérieux de leur vie, la force de leur présence, et en certains cas la qualité de leur collaboration.

Si par discrétion une association supra-diocésaine était souhaitable, elle se fera approuver par le Saint-Siège, c'est-a-dire par la Congrégation compétente pour la vie consacrée. Pour une telle érection, cette association ne devrait pas être d'abord de droit diocésain, ni être nationale ni dépendre de la conférence épiscopale. Si elle réunissait des personnes de nations différentes, elle ne pourrait que s'adresser au Saint-Siège.(c 312)

Vu le genre de vie des vierges consacrées, il semble bien qu'il n'est pas souhaitable que soient formés des associations ou groupes qui les réunissent car il y aurait un danger certain d'être bientôt considérés comme instituts de vie consacrée.